De Uitdaging
Gratis CO2-vergunningen onder het EU-emissiehandelssysteem (ETS1) zijn een bekend instrument om de zware industrie te beschermen tegen koolstoflekkage. Echter, in 2020 was de manier waarop deze gratis CO2-vergunningen werden verdeeld (gebaseerd op een systeem genaamd ETS-productbenchmarks) een van de minst gevolgde hoeken van het klimaatbeleid van de EU. Verschillende ETS-productbenchmarks waren gebaseerd op verouderde productieprocessen, wat betekende dat early movers die schonere technologieën gebruikten buiten de benchmark vielen en weinig tot geen gratis toewijzing ontvingen, terwijl routes met hogere emissies comfortabel gedekt bleven.
Bijvoorbeeld, de waterstofbenchmark dekte alleen de productie op basis van fossiele brandstoffen, wat betekende dat een bedrijf dat investeerde in hernieuwbare waterstof uit de ETS zou vallen en zijn gratis toewijzing zou verliezen. De gesinterde erts-benchmark dekte alleen ijzerertsverwerkers die CO2-intensief gesinterd fijn erts produceerden, terwijl producenten van schoner ijzererts dat pellets produceerde, werden gedwongen tot de fallback-benchmarks en een fractie van de gratis toewijzing per ton ijzererts ontvingen die hun collega's met hogere emissies ontvingen. De hele logica was omgekeerd.
Het Opbouwen van de Coalitie
Toen mijn team en ik in 2020 met EU-beleidsmakers over deze kwestie begonnen te praten, erkenden zij het probleem, maar zeiden ze dat ze geen actie konden ondernemen totdat we hadden aangetoond dat het schone innovaties in verschillende sectoren en landen belemmerde. Mijn taak was daarom om dit technische probleem om te zetten in een intersectoraal verhaal waar EU-beleidsmakers mee aan de slag konden. Ik heb een informele coalitie van early movers in de sectoren ijzer, staal, cement, waterstof en energie samengebracht en gecoördineerd, en samen hebben we het dossier op drie beslissende momenten bewerkt:
- Tijdens de opstelling van het voorstel voor de ETS1 van de Europese Commissie in 2021,
- Tijdens de medebeslissingsonderhandelingen in 2022 en 2023 met het Europees Parlement en de Raad, en
- Binnen de Expertgroep Klimaatverandering van de Europese Commissie (CCEG) die de opvolgende Gedelegeerde Verordening in 2024 produceerde.
Gedurende ongeveer een jaar van maandelijkse bijeenkomsten werkte ik samen met andere leden van de expertgroep om de argumenten voor technologisch neutrale benchmarks op te bouwen, en bereidde ik technische inleveringen voor over verschillende daarvan. Waar de analyse een andere richting opwees dan andere bijdragen, legden we de gegevens uiteen: dat nieuwe en oude productietechnieken concurreerden om dezelfde markten, en dat inputs voor schonere productie beschikbaar waren op een schaal die relevant was voor de hele sector.
Het resultaat
De uitkomst, gepubliceerd in het Publicatieblad van de EU op 4 april 2024, heeft de manier waarop gratis emissierechten worden verdeeld over verschillende belangrijke benchmarks fundamenteel veranderd. Alleen al in de ijzerertssector heb ik de belangrijkste ETS-benchmark helpen herzien op een manier dat ongeveer 9 miljoen gratis CO2-vergunningen per jaar zouden verschuiven van ijzerertstrajecten met hogere emissies, en tot 3 miljoen extra gratis vergunningen per jaar zouden vloeien naar schone ijzerproducenten over 2026 tot 2030. Bovendien komen baanbrekende technologieën zoals hernieuwbare waterstof voor het eerst in aanmerking voor gratis toewijzing. Al met al een win-win voor het klimaat en voor duurzame business cases.
