Le Défi
Les permis de CO2 gratuits dans le cadre du système d'échange de quotas d'émission de l'UE (SEQE-1) sont un outil bien connu pour protéger l'industrie lourde contre les fuites de carbone. Cependant, en 2020, la manière dont ces permis de CO2 gratuits étaient distribués (sur la base d'un système appelé benchmarks de produits du SEQE) était l'un des aspects les moins surveillés de la politique climatique de l'UE. Plusieurs benchmarks de produits du SEQE reposaient sur des processus de production obsolètes, ce qui signifiait que les pionniers utilisant des technologies plus propres étaient en dehors du benchmark et recevaient peu ou pas d'allocation gratuite, tandis que les voies à fortes émissions restaient bien couvertes.
Par exemple, le référentiel Hydrogène ne couvrait que la production basée sur les combustibles fossiles, ce qui signifie qu'une entreprise investissant dans l'hydrogène renouvelable sortirait du SEQE-1 et perdrait son allocation gratuite. Le référentiel de minerai fritté ne couvrait que les producteurs de minerai de fer fabriquant des fines de minerai fritté à forte intensité de CO2, tandis que les producteurs de granulés de minerai de fer plus propres étaient relégués aux référentiels de repli et recevaient une fraction de l'allocation gratuite par tonne de minerai de fer que leurs homologues à forte émission recevaient. Toute la logique était inversée.
Construire la coalition
Lorsque mon équipe et moi avons commencé à discuter de cette question avec les décideurs politiques de l'UE en 2020, ils ont reconnu le problème, mais ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas agir tant que nous n'aurions pas démontré qu'il s'agissait d'un frein aux innovations propres dans plusieurs industries et pays. Mon travail consistait donc à transformer ce problème technique en une histoire intersectorielle avec laquelle les décideurs politiques de l'UE pourraient s'engager. J'ai réuni et coordonné une coalition informelle d'entreprises pionnières dans les secteurs du fer, de l'acier, du ciment, de l'hydrogène et de l'énergie, et ensemble, nous avons travaillé sur ce dossier à trois moments décisifs :
- Lors de la rédaction de la proposition 2021-ETS1 de la Commission européenne,
- Lors des négociations en codécision en 2022 et 2023 avec le Parlement européen et le Conseil, et
- Au sein du Groupe d'experts sur le changement climatique de la Commission européenne (CCEG) qui a produit le règlement délégué de suivi en 2024.
Au cours d'environ un an de réunions mensuelles, j'ai travaillé avec d'autres membres du groupe d'experts pour étayer la nécessité de référentiels neutres sur le plan technologique, et j'ai préparé des soumissions techniques sur plusieurs d'entre eux. Lorsque l'analyse divergeait d'autres contributions, nous avons présenté les données : que les techniques de production nouvelles et existantes se faisaient concurrence sur les mêmes marchés, et que les intrants pour une production plus propre étaient disponibles à une échelle pertinente pour l'ensemble du secteur.
Le résultat
Le résultat, publié au Journal officiel de l'UE le 4 avril 2024, a fondamentalement modifié la manière dont les quotas gratuits sont répartis sur plusieurs références clés. Dans le seul secteur du minerai de fer, j'ai contribué à réviser la principale référence du SEQE de telle sorte qu'environ 9 millions de quotas de CO2 gratuits par an seraient réaffectés des voies de production de minerai de fer à fortes émissions, et jusqu'à 3 millions de quotas gratuits supplémentaires par an bénéficieraient aux producteurs de minerai de fer propres sur la période 2026-2030. De plus, des technologies de rupture telles que l'hydrogène renouvelable sont désormais éligibles à l'allocation gratuite pour la première fois. En somme, une situation gagnant-gagnant pour le climat et pour les modèles économiques durables.
