Contexte politique
La Commission européenne a mis en place la Banque européenne de l'hydrogène en 2023 pour stimuler la production d'hydrogène renouvelable local en Europe. Le premier appel d'offres, conclu début 2024, a clairement montré qu'une grande partie des projets retenus prévoyait de s'approvisionner en électrolyseurs en dehors de l'UE, et principalement en Chine. Sans un changement de cap, la Banque de l'hydrogène risquait de subventionner le déclin de l'industrie européenne des électrolyseurs au moment même où celle-ci prenait son essor.
Objectif stratégique
J'ai dirigé le travail d'un fabricant d'électrolyseurs pionnier qui souhaitait que le deuxième appel d'offres soit conçu différemment. Notre objectif était spécifique et limité dans le temps : un critère de résilience dans les termes et conditions du deuxième appel d'offres qui limiterait la part des composants d'électrolyseurs provenant de pays dotés de marchés fermés et subventionnés par l'État. Le deuxième appel d'offres étant attendu plus tard dans l'année, nous avions une fenêtre d'action étroite.
Construire le cas
L’affaire reposait sur des faits que la Commission était bien placée pour reconnaître mais qu’elle n’avait pas encore opérationnalisés dans les règles de la Hydrogen Bank. Les fabricants chinois d’électrolyseurs bénéficient d’un soutien étatique considérable et opèrent sur un marché intérieur qui est effectivement fermé aux fournisseurs européens, tandis que la capacité de production chinoise dépasse déjà la moitié de l’offre mondiale. Nous avons fondé notre argument sur des analyses indépendantes, y compris le rapport TNO et HCSS sur la dépendance de l'Europe à l'égard de la Chine dans les chaînes d'approvisionnement éoliennes et plus larges des énergies propres, et a traduit ces conclusions en un langage législatif concret pour la conception de la mise aux enchères.
Engagement Institutionnel
Nous avons ensuite procédé à une séquence délibérée d'interactions. Une approche précoce auprès des plus hauts niveaux de la Commission européenne a permis d'élever le problème et de faciliter l'accès à l'ensemble de l'institution. Au cours des mois suivants, mon équipe et moi avons aidé le client à s'entretenir avec une dizaine de cabinets et de directions générales, présentant aux décideurs les preuves et la solution de conception proposée. Nous avons également collaboré avec d'autres acteurs de la chaîne de valeur de l'hydrogène renouvelable pour que les propositions parviennent à la Commission par le biais de multiples voix.
Résultat et impact
Les résultats ont été publiés le 25 septembre 2024 dans les conditions générales de la deuxième adjudication. Cette deuxième adjudication, d'une valeur de 1,2 milliard d'euros, exigeait désormais que les projets “ limitent l'approvisionnement en piles d'électrolyseurs dont le traitement de surface, la production des cellules ou l'assemblage des piles sont effectués en Chine à un maximum de 25% (en MWe) ”, au motif explicite que l'UE est confrontée à “ un risque significatif de dépendance accrue et irréversible ” vis-à-vis des importations chinoises d'électrolyseurs, ce qui “ pourrait menacer la sécurité d'approvisionnement de l'UE ”.”
Pour la première fois, la conception de la Banque de l'hydrogène traite désormais la capacité européenne de fabrication d'électrolyseurs comme un actif stratégique à protéger contre la concurrence déloyale ailleurs, et non plus comme un simple coût à optimiser. Ce critère d'enchère non lié au prix a influencé le résultat de plus d'un milliard d'euros de revenus d'enchères. Il a également créé un précédent important : la législation de l'UE est de plus en plus réciproque pour protéger les industries européennes de la technologie propre contre la concurrence déloyale.
